Quando Maqroll, o Gaviero, perde o navio e se vê preso em terra firme, no Panamá, o acaso lhe devolve Ilona, amiga, amante e companheira de tantas errâncias. Juntos, os dois inventam um negócio tão extravagante quanto provisório para juntar dinheiro e voltar ao mar, mas a chegada de Larissa transforma a aventura em um triângulo de desejo, amizade e mistério. O romance combina aventura, erotismo e uma prosa de extraordinária densidade poética para falar, no fundo, de personagens que nunca deixam de partir porque não encontram lugar onde ficar. Obra-prima de Álvaro Mutis, escritor colombiano vencedor do Prêmio Cervantes, foi adaptado para os cinemas em 1966 pelas mãos do grande cineasta colombiano Sérgio Cabrera.