Nesta coletânea de palestras e conferências, o historiador inglês Eric Hobsbawm examina com profundidade o cenário internacional contemporâneo, e faz comentários afiados a respeito das políticas adotadas pelas grandes potências. Embora trate de um amplo conjunto de assuntos - imperialismo, nacionalismo e hegemonia, guerra e paz, ordem pública e disponibilidade de armas, o poder da mídia, mercado e democracia, além de futebol e cultura contemporânea - a obra tem forte unidade temática, centrada na análise da situação mundial no início do novo milênio e dos problemas mais agudos que nos confrontam.